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April 7, 2022

Canadian diving team reboots for Paris 2024

by Diving Plongeon Canada
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THE ROAD TO PARIS 2024 STARTS AT WINTER NATIONALS
The competitive diving season in Canada kicks off this weekend with the 2022 Winter Senior National Championships in Saskatoon, SK, and fans will notice new names and faces at the top of the results board at this event and others following the retirements of some of Canada’s “old guard”.
 
Triple Olympic bronze medallist Meaghan Benfeito just announced her retirement this week, as did two-time Olympic medallist Jennifer Abel in November last year. On the men’s side, two-time Olympian Vincent Riendeau and Rio 2016 Olympian Philippe Gagné have also retired, while London 2012 Olympian François Imbeau-Dulac is currently making his transition from springboard to high-diving. Their departure leaves the stage open for new athletes to make their mark on the sport.
 
With a reduced timeline to the next Summer Olympic Games in Paris in 2024 due to the one-year delay of the 2020 Olympic Games, Diving Canada’s Chief Technical Officer Mitch Geller is keenly aware of the clock ticking towards Paris.
 
“What’s most important to us this year is establishing a foundation that we can work from as we start going forward to Paris. So, this year, training is being prioritized over competition,” says Geller. “We know that we need more strength and power from our younger divers that are taking over the mantle, certainly in men’s platform, and so we have to give them the time to do that without the pressures of peaking for competition.”
 
With that focus on strength development and technical development for his young team, Geller cites the Commonwealth Games this summer in Birmingham, UK as happening at the ideal time for when he expects the team to be closest to delivering peak performances – not the World Championships, set to take place in Budapest, Hungary at the end of June.
 
“World Championships were postponed so that has actually given us some breathing room which is good. It’s not an ideal competitive year, so we’re thinking of the Worlds as a secondary competition – which is odd because it’s such a prestigious event, but that’s the way we’re treating it.”
 
With that outlook for the year, this weekend’s Winter Nationals will somewhat set the stage for the year ahead. The athletes that will compete in the FINA Diving Grand Prix – Canada Cup (June 9-12, Calgary, AB) will be selected, as will the long list of athletes for the World Championships. The final selection for the World Championships and Commonwealth Games will happen at the Summer Nationals, happening at the end of May in Victoria, BC.
 
Here are some of the divers to watch this year according to Geller:
 WOMEN’S SPRINGBOARD
 
Two-time Olympian Pamela Ware (29, CAMO) will be leading the way on women’s springboard, strong from 12 years of experience on the senior international scene. “I think that she can challenge for any colour medal at any level of competition. She absolutely has medal potential for 2024. She’s an outstanding diver,” said Geller.
 
Margo Erlam (19, Saskatoon), who won a bronze medal at the last Winter Nationals, and Mia Vallée (21, CAMO), who just won a gold medal on 1m at the NCAA Championships, will also be strong contenders, just like Katelyn Fung (17, Forest City). “Katelyn is one of the younger divers, but she is somebody that’s good on both platform and springboard and springboard is looking to be something that might even turn into her forte – she’s very, very strong, and very quick.”
 
Tokyo 2020 silver medallist Mélissa Citrini-Beaulieu is currently recovering from an injury and could be sidelined for the remainder of the year. “I still think she has time to do what she needs to – she doesn’t need a lot more strength. She’s honing technique, and getting more precise in her movements and those are the things that will propel her to the level of the others as well.”
 
WOMEN’S PLATFORM
 
With the retirement of three-time Olympic medallist Meaghan Benfeito, Tokyo 2020 Olympians Celina Toth (30, Boardworks) and Caeli McKay (22, Pointe-Claire) are now the veterans on platform.
 
“Caeli only had one quad to become this veteran, but she gets that title because she has acquired quite a lot of competitive experience at this point,” said Mitch Geller “She’s driven, and she’s as talented as anybody in the world. But she is still dealing with the injury that she sustained before the Olympic trials and isn’t back fully yet.”
 
Celina Toth, who’s been competing on the senior international scene since 2010 and who just spent the winter coaching and studying in South Carolina, has decided to keep training for Paris. “Her performance at the Olympics was not up to par. We really thought that based on her practices in Paris, she looked like she could have been a medal contender there, so I’m sure she wants to see that come to fruition in terms of diving at her full peak and performing to her potential at the international level.”
 
With the two of them missing this week’s nationals in Saskatoon, many younger divers will be vying for the top of the podium.
 
Amongst them are Katelyn Fung, Kate Miller (17, Nepean-Ottawa) and Elaena Dick (23, Toronto Diving Academy). “I mentioned Katelyn on springboard – she’s also exceptionally talented on platform,” said Geller. “She and Kate Miller are both very, very good and I expect one of them will be joining Caeli in synchro. We also have Elaena Dick who has been kind of out of action with some health issues over the last few seasons, but we think she’s gotten a really good handle on that and if she can stabilize, I think she’s also going to be a contender for our top spots.”
 MEN’S SPRINGBOARD
 
Going into Paris, Tokyo 2020 Olympian Cédric Fofana (18, CAMO) and 2021 World Cup semi-finalist Thomas Ciprick (19, Pointe-Claire) will have the opportunity to keep building their experience on the senior international scene.
 
“I think Thomas is one of the most powerful guys out there and I think that in the long run, he definitely can contend with the top guys in the world. He has a beautiful, elegant style that is unique in the world. Thomas seems to be able to blend some of the elegance that was present in the sport some years ago with the power to do unbelievably difficult dives. And so I think he is really, really something to watch,” said Mitch Geller.
 
“Cédric can jump higher than just about anyone on the planet. His potential is up there with Thomas. He is incredibly talented and with consistent focus, consistent training, and good technique, there’s really no limit to what he’s capable of.”
 
MEN’S PLATFORM
 
Just like Caeli Mckay, Tokyo 2020 Olympians Nathan Zsombor-Murray (18, Pointe-Claire) Rylan Wiens (20, Saskatoon) are quickly becoming veterans in this event.
 
“Nathan did an outstanding job at the Olympics. He’s one of those athletes that really just needs to add strength and power to be able to increase his degree of difficulty. Rylan is on equal footing with Nathan, but he’s not as internationally experienced. We’re putting both these guys down as medal potentials.
 
Many talents have also been emerging over the past quadrennial, such as Laurent Gosselin-Paradis (21, CAMO), Benjamin Tessier (17, CAMO) and Matt Cullen (16, L’Envol).

“Benjamin’s list isn’t quite as difficult at this point as Rylan or Nathan’s, but his consistency, and his accuracy, and his ability to get max judge awards is there. He’s just a really beautiful diver that is just now entering the senior level. His aerial sense, and consistency is really quite impressive.”
 
“Matt is right there with Benjamin. They were our top two age group divers last year and are now moving into senior. They’re doing great.”

Laurent Gosselin-Paradis is also to be watched. “Laurent looks to have the capability of doing some very tough dives. He’s adding some degree of difficulty where others are sort of struggling. We’ll see what he can bring to the game.”

The 2022 Winter Senior National Championships are being held at the Shaw Centre in Saskatoon from April 8-10, and will feature 40 divers competing in 1-metre, 3-metre, and 10-metre. Live results will be available through www.diving.ca and a web broadcast will be available through CBC Sports.

For more information:

Maelle Dancause
Manager, Communications
Diving Plongeon Canada
514-475-4540 | maelle@diving.ca

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April 7, 2022

L’équipe canadienne de plongeon en pleine relance pour Paris 2024

by Diving Plongeon Canada
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La saison compétitive du plongeon canadien sera lancée cette fin de semaine à l’occasion des Championnats nationaux d’hiver senior de 2022 à Saskatoon, en Saskatchewan. Lors de cet événement et des événements subséquents, les amateurs remarqueront de nouveaux noms et visages en tête de classement à la suite de la retraite de certains des membres de la « vieille garde » du plongeon canadien.
 
Meaghan Benfeito, triple médaillée de bronze olympique, a annoncé sa retraite cette semaine, à l’instar de la double médaillée olympique Jennifer Abel, en novembre dernier. Chez les hommes, le double Olympien Vincent Riendeau et l’Olympien de Rio 2016, Philippe Gagné ont eux aussi annoncé leur retraite de la compétition alors que l’Olympien de Londres 2012, François Imbeau-Dulac, transitionne actuellement du tremplin au plongeon de haut vol. Leurs départs laissent la porte grande ouverte à la prochaine génération de plongeuses et plongeurs.   
 
En raison du délai raccourci entre les prochains Jeux olympiques d’été à Paris 2024 dû au report d’un an des Jeux olympiques de 2020, Mitch Geller, directeur en chef technique de Plongeon Canada, est pleinement conscient que le compte à rebours pour Paris est bel et bien entamé.
 
« Ce qui nous importe le plus cette année est d’établir une base sur laquelle nous pouvons bâtir notre plan pour Paris. Donc, pour cette année, l’accent est sur l’entraînement plutôt que la compétition », a partagé Geller. « Nous savons que nous avons besoin davantage de force et de puissance de la part des jeunes plongeurs et plongeuses qui prendront la place de nos étoiles, notamment à la plateforme masculine. Nous devons donc leur donner le temps de se développer sans les pressions liées à un rendement maximal en compétition. »
 
Orienté sur le développement de la puissance et de la technique pour sa jeune formation, Geller indique que les Jeux du Commonwealth de cet été à Birmingham, en Angleterre auront lieu à un moment propice pour la performance de l’équipe, plutôt que les Championnats du monde, prévus pour Budapest, en Hongrie, à la fin juin. 
 
« Les Championnats du monde ont été reportés, ce qui nous a donné un peu de temps pour respirer. C’est une bonne chose. La saison de compétition n’est pas idéale cette année, donc pour nous, les Championnats du monde seront une compétition secondaire, ce qui est étrange car c’est une compétition si prestigieuse, mais c’est comme ça que nous l’envisageons cette année. »
 
Dans le cadre de cette perspective pour l’année, les Championnats nationaux d’hiver du week-end seront en quelque sorte le point de départ pour l’année qui vient. Les athlètes seront sélectionnés pour le Grand Prix FINA – Coupe Canada (9-12 juin, Calgary, AB), tout comme ceux de la liste préliminaire pour les Championnats du monde. La sélection finale pour les Championnats du monde et les Jeux du Commonwealth aura lieu aux Nationaux d’été qui sont prévus pour la fin mai à Victoria, en Colombie-Britannique.
Voici certains des plongeurs et plongeuses à surveiller selon Geller :
 
TREMPLIN FÉMININ
 
Pamela Ware (29 ans, CAMO), double Olympienne, mène le bal au tremplin féminin, en s’appuyant sur ses douze années d’expérience sur la scène internationale senior. « Je crois qu’elle peut rivaliser pour n’importe quelle médaille, à tous les niveaux de compétition. Pamela est absolument une médaillée potentielle pour 2024. Elle est une plongeuse exceptionnelle », a ajouté Geller.
 
Margo Erlam (19 ans, Saskatoon), qui a remporté une médaille de bronze aux derniers Championnats nationaux senior d’hiver et Mia Vallée (21 ans, CAMO) qui vient tout juste de remporter la médaille d’or au 1m aux Championnats de la NCAA ont aussi des aspirations solides, tout comme Katelyn Fung (17 ans, Forest City). « Katelyn est l’une des plus jeunes plongeuses mais elle excelle à la plateforme et au tremplin et il semblerait que le tremplin se dessine comme son épreuve de prédilection; elle est très, très forte et très rapide. 

La médaillée d’argent de Tokyo 2020, Mélissa Citrini-Beaulieu, se rétablit présentement d’une blessure et pourrait être à l’écart pour toute la saison. « Je crois qu’elle a encore le temps de faire ce qu’elle a besoin de faire. Ce n’est pas une plongeuse qui a besoin de plus de puissance. Elle travaille sur sa technique et sur la précision de ses mouvements et ce sont les choses qui la propulseront au même niveau que les autres. »
 
PLATEFORME FÉMININE
 
À la suite de la retraite de la triple médaillée olympique Meaghan Benfeito, les Olympiennes de Tokyo 2020 Celina Toth (30 ans, Boardworks) et Caeli McKay (22 ans, Pointe-Claire) sont maintenant les doyennes de la plateforme.
 
« Caeli ne compte qu’une seule période quadriennale à son actif mais elle mérite le titre de vétéran car elle possède beaucoup d’expérience de compétition jusqu’ici », a noté Geller. « Elle est ambitieuse et parmi les plus talentueuses du monde. Mais elle aux prises avec une blessure subie avant les essais olympiques et n’est pas encore complètement rétablie. »
 
Celina Toth, qui rivalise sur la scène internationale senior depuis 2010 et qui vient de passer l’hiver à entraîner et à étudier en Caroline du Sud, a pris la décision de poursuivre l’entraînement pour Paris. « Sa performance aux Olympiques n’était pas à la hauteur et nous avions cru, en s’appuyant sur son entraînement, qu’elle aurait pu rivaliser pour le podium à Tokyo, donc, je suis certain qu’elle désire concrétiser son potentiel et plonger au meilleur de ses capacités au niveau international. »
 
En leur absence des championnats nationaux à Saskatoon, plusieurs jeunes plongeuses viseront la plus haute marche du podium.
 
Parmi elles, Katelyn Fung, Kate Miller (17 ans, Nepean-Ottawa) et Elaena Dick (23 ans, Toronto Diving Academy). « J’ai mentionné Katelyn au tremplin, elle est aussi exceptionnellement talentueuse à la plateforme », a partagé Geller. « Katelyn et Kate Miller sont toutes les deux très, très bonnes et je m’attends à ce que l’une d’elles fasse équipe avec Caeli en synchro. Il y a aussi Elaena Dick qui a été à l’écart de l’action depuis quelques saisons avec des problèmes de santé, mais nous croyons qu’elle a une bonne maîtrise de la situation et si elle peut se stabiliser, elle pourrait rivaliser parmi les meilleures. »
 
TREMPLIN MASCULIN
 
Les yeux tournés vers Paris, Cédric Fofana (18 ans, CAMO) Olympien de Tokyo 2020 et Thomas Ciprick (19 ans, Pointe-Claire), demi-finaliste à la Coupe du monde de 2021 auront l’opportunité d’étayer leur expérience sur la scène internationale senior.
 
« Je crois que Thomas est l’un des gars les plus puissants de l’épreuve et qu’à l’avenir, il se taillera une place dans l’élite mondiale. Son style possède une beauté et une élégance unique au monde. Thomas semble marier le genre d’élégance qui existait dans le sport il y a quelques années à une puissance qui lui permet de réussir des plongeons incroyablement difficiles. Je pense qu’il figure vraiment parmi ceux à surveiller », a déclaré Geller.
 
« Cédric saute plus haut qu’à peu près n’importe qui sur la planète. Son potentiel est aussi élevé que Thomas. Il est incroyablement talentueux et avec une concentration soutenue, un entraînement constant et une bonne technique, il n’y a aucune limite à ce qu’il pourrait accomplir ».
 
PLATFORME MASCULINE
 
Tout comme Caeli McKay, les Olympiens de Tokyo 2020 Nathan Zsombor-Murray (18 ans, Pointe-Claire) et Rylan Wiens (20 ans, Saskatoon) se sont rapidement mérités le statut de vétérans à cette épreuve.
 
« Nathan a fait un boulot incroyable aux Olympiques. C’est l’un de ces athlètes qui n’a besoin que d’un peu plus de force et de puissance pour rehausser son niveau de difficulté. Rylan et Nathan s’appuient côté performance, mais Rylan ne possède pas autant d’expérience internationale. Ces deux hommes sont des médaillés potentiels. »
 
Plusieurs autres talents ont signalé leur présence au cours du dernier cycle, dont Laurent Gosselin-Paradis (21 ans, CAMO), Benjamin Tessier (17 ans, CAMO) et Matt Cullen (16 ans, L’Envol).
 
« La liste de Benjamin n’est pas aussi difficile que celle de Rylan ou Nathan mais il se démarque par sa constance, sa précision et son habileté d’obtenir des notes maximales de la part des juges. Il possède un très beau style simple et vient tout juste d’intégrer les rangs senior. Sa virtuosité aérienne et sa constance sont très impressionnantes. »
 
« Matt et Benjamin se suivent de très près. Ils étaient nos meilleurs plongeurs groupes d’âge l’an dernier et passent maintenant aux rangs seniors. Ils progressent vraiment très bien. »
 
Il faut aussi souligner Laurent Gosselin-Paradis : « Laurent montre le potentiel d’exécuter des plongeons très difficiles. Il ajoute de la difficulté alors que d’autres semblent avoir un peu plus de difficulté. Nous verrons ce qu’il nous réserve. »

Les Championnats nationaux senior d’hiver 2022 auront lieu au Shaw Centre à Saskatoon, du 8 au 10 avril et mettront en vedette 40 plongeuses et plongeurs aux épreuves du 1m, 3m et 10m. La compétition sera présentée en diffusion web par CBC Sports et les résultats seront disponibles en direct sur www.diving.ca.

Pour plus de renseignements:

Maelle Dancause
Gestionnaire, communications
Diving Plongeon Canada
514-475-4540 | maelle@diving.ca

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