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Brittany Hudak skis to fifth, Lyne-Marie Bilodeau finishes seventh

VUOKATTI, Fin.–It may not have been the colour of medal they were hunting down, but Brian McKeever and Russell Kennedy will take a lot of positives out of a bronze-medal performance in the men’s 20-kilometre skate-ski race at the Para Nordic World Cup in Vuokatti, Finland on Monday.

“We played strategies. We played with the pacing and we played with techniques, but it was a hard day,” said McKeever. “We went hard, but just didn’t have any speed and things just felt heavy.”

The two Canmore-based friends charged to a third-place time of 46:02.0.

“There are a lot of positives coming out of today,” added McKeever. “At 41 years old, the fact we are competitive, and in the game, when I’m not feeling amazing is a positive thing. I know there is a lot left in the body yet. We just need to find it. A real prep and we will be back.”

“That is what this season is about. Everybody has been disrupted in some way and has come out of this training year differently. It is important to be here just to see where things stand heading into the Paralympic year. Not only our shape, but where everybody is at.”

With the 30-year-old Russell Kennedy setting the pace, the two Canucks pushed the effort in their first two of five laps around the four-kilometre loop. After slowing things down in their third rip around the Finnish course, the Canadian duo tried to charge back to the top of the standings in the final eight-kilometres but didn’t have the snap needed.

“We may have messed up the third lap slowing down to try and push the pace in the final two laps, but it was as good as I could have done today,” said the 17-time Paralympic medallist. “There were times out there it felt right, but I wasn’t able to hold it. It was getting better and better, but in the end, it just wasn’t there and I did as good as I could have done today.”

Russia’s Stanislav Chokhlaev and his guide Oleg Kolodiichuk set the time to beat at 45:47.4. Guided by Uladzimir, Belarussian Yury Holub finished six seconds off the pace in second at 45:53.9.

“For sure I want to win every time, but I also know this (getting beat) is really good for Para sport. To see a kid like Yury progress the way he has is awesome to watch,” added McKeever, who has dominated the Para Nordic sport world since the turn of the century. “You can tell Yury’s head is now in the right place. It is so good to see how far so many of these athletes have come, and the progression of the sport as a whole.

“Providing I have had a good race, I have always said I love it when the young guys beat me – even in Canada. It is important for the growth of our program and sport,” added McKeever, who will be prepping for his sixth Paralympics in Beijing 2022. “We are racing okay right now. It’s just not quite at the right level, but right now we are all just feeling each other out, and that is fine. That is what this year’s all about.”

Meanwhile, in the women’s 15-kilometre skate-ski race, it was Brittany Hudak finishing just off the podium. Hudak, of Prince Albert, Sask. followed up a bronze-medal finish in Friday’s season-opener with a fifth-place time at 45:25.4. Lyne-Marie Bilodeau (Sherbrooke, Que.) skied to seventh in the women’s sit-ski race with a time of 1:06:51.0.

The Para Nordic World Cup continues on Tuesday with the cross-country ski short distance races before the biathlon competitions take centre stage.

Complete Para-Nordic World Cup Vuokatti Results: https://www.paralympic.org/nordic-skiing/live-results/info-live-results/NSRK21/eng/zz/engzz_general-general-schedule.htm

Nordiq Canada is the governing body of para-nordic and cross-country skiing in Canada, which is the nation’s optimal sport and recreational activity with more than one million Canadians participating annually. Its 60,000 members include athletes, coaches, officials and skiers of all ages and abilities. With the support of its valued corporate partners – Haywood Securities Inc., AltaGas, Swix and Lanctôt Sports– along with the Government of Canada, Canadian Olympic Committee, Canadian Paralympic Committee, Own the Podium and B2Ten, Nordiq Canada develops Olympic, Paralympic and World champions. For more information on Nordiq Canada, please visit us at www.nordiqcanada.ca.

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Brittany Hudak termine 5e, Lyne-Marie Bilodeau prend le 7e rang

VUOKATTI, Finlande – Ce n’était peut-être pas la couleur de la médaille qu’ils convoitaient, mais Brian McKeever et Russell Kennedy tireront beaucoup de positif de leur médaille de bronze dans l’épreuve masculine de 20 kilomètres style libre à la Coupe du monde de ski para nordique à Vuokatti, en Finlande, lundi.

« Nous avons joué avec des stratégies. Nous avons tenté d’adapter notre rythme et nos techniques, mais la journée a été difficile », a déclaré McKeever. « Nous y sommes allés à fond, mais nous n’avions tout simplement pas de vitesse et tout était lourd ».

Les deux amis basés à Canmore ont réalisé un temps de 46:02,0 pour la troisième place.

« Il y a beaucoup de points positifs qui ressortent d’aujourd’hui », a ajouté McKeever. « À 42 ans, le fait que nous soyons compétitifs, et dans le coup, alors que je ne me sens pas super bien, est un élément positif. Je sais que mon corps peut encore en faire beaucoup. Nous devons juste le découvrir. Une bonne préparation et nous serons de retour. »

« C’est l’enjeu de cette saison. Tout le monde a été perturbé d’une manière ou d’une autre et s’en est sorti différemment après cette année d’entraînement. Il est important d’être ici juste pour voir où en sont les choses avant l’année paralympique. Pas seulement notre forme, mais où chacun en est. »

Avec Russell Kennedy, 30 ans, qui a donné le ton, les deux Canadiens ont poussé le rythme dans leurs deux premiers des cinq tours de la boucle de quatre kilomètres. Après avoir ralenti la cadence lors de leur troisième tour du parcours finlandais, le duo canadien a tenté de revenir en tête du classement dans les huit derniers kilomètres, mais n’a pas eu le souffle nécessaire pour réagir.

« Nous avons peut-être raté le troisième tour en ralentissant pour essayer de pousser le rythme dans les deux derniers tours, mais je n’aurais pas pu faire mieux aujourd’hui », a déclaré le médaillé paralympique à 17 reprises. « À certains moments, je me sentais bien, mais je n’étais pas capable de tenir le rythme. Ça allait de mieux en mieux, mais à la fin, ça ne tenait plus et j’ai fait aussi bien que j’aurais pu aujourd’hui. »

Le Russe Stanislav Chokhlaev et son guide Oleg Kolodiichuk ont établi le temps à battre en 45:47.4. Guidé par Uladzimir, le Biélorusse Yury Holub a terminé à six secondes de la tête en deuxième position à 45:53.9.

« C’est sûr que je veux gagner à chaque fois, mais je sais aussi que cela (être battu) est vraiment bon pour le para-sport. Voir un jeune comme Yury progresser comme il l’a fait est impressionnant », a ajouté McKeever, qui domine le monde du sport para nordique depuis le début du siècle. « On peut dire que Yury a une bonne tête maintenant. C’est tellement réjouissant de voir le chemin parcouru par tant de ces athlètes, et la progression du sport dans son ensemble. »

« Si j’ai eu une bonne course, j’ai toujours dit que j’aimais quand les jeunes me battaient – même au Canada. C’est important pour la croissance de notre programme et de notre sport », a ajouté McKeever, qui se préparera pour ses sixièmes Jeux paralympiques à Pékin en 2022. « Nous courons bien en ce moment. Nous ne sommes pas tout à fait au bon niveau, mais pour l’instant nous nous sentons tous à l’aise, et c’est très bien. Voilà ce que cette année représente. »

Dans la course féminine de 15 kilomètres style libre, Brittany Hudak a terminé au pied du podium. Hudak, de Prince Albert, en Saskatchewan, a fait suite à une médaille de bronze obtenue lors de l’ouverture de la saison vendredi, avec une cinquième place en 45:25.4. Lyne-Marie Bilodeau (Sherbrooke, Québec) s’est classée septième dans l’épreuve féminine de ski assis avec un temps de 1:06:51.0.

La Coupe du monde de ski para nordique se poursuit mardi avec les épreuves de ski de fond sur courte distance avant le début des compétitions de biathlon.

Résultats détaillés de la Coupe du monde para nordique de Vuokatti: https://www.paralympic.org/nordic-skiing/live-results/info-live-results/NSRK21/eng/zz/engzz_general-general-schedule.htm

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